Vikunja

Lebensraum
Verbreitet ist das Vikunja in den Hochanden Ecuadors, Perus, Boliviens, Argentiniens und Chiles. Es kommt hier in Höhen zwischen 3500 und 5500 Metern vor.

Merkmale
Das Vikunja ist die einzige Art der Gattung Vicugna und gehört zur Familie der Kamele. Es ähnelt dem Guanako, ist aber kleiner und schlanker. Wie das Guanako lebt das Vikunja in territorialen Familienverbänden, die von je einem Männchen geführt werden.
Das Fell ist wesentlich feiner als das verwandter Arten und so dicht, dass es wie eine Isolierschicht gegen die Kälte wirkt. Es ist am Rücken hellbraun und unterseits weißlich. Die Wolle der Vikunjas gilt als die seltenste und teuerste der Welt. Aus der Vikunjawolle werden außerdem Stoffe gewebt, die zu teurer und exklusiver Maßkleidung verarbeitet werden.

Gefährdung
Während es zur Zeit der Inkas etwa 1,5 Millionen Vikunjas in den Anden gab, ist ihre Zahl bis 1965 auf 6000 Tiere zurückgegangen. Seitdem haben sich infolge von Schutzmaßnahmen die Bestände aber rasant erholt, so dass es heute wieder etwa 200.000 Vikunjas gibt. Die IUCN (Internationale Union zur Bewahrung der Natur) listet das Vikunja mittlerweile als „nicht gefährdet".